上一期我们说到,为了人类能与超级智能抗衡,马斯克提出“人类数字化”概念,即人类通过科技手段实现自我增强。他成立了公司Neuralink,致力于研究脑机交互和融合界面,脑机交互和融合,是“脑机接口”技术的一个研究方向。
脑机接口技术(BCI)Brain-Computer Interface 本身并不是什么新玩意,早在上世纪60年代就开始研究了。它指的是,在人与外部设备间建立直接连接通路,也就是真正的“心想事成”。

在这个定义里,“脑”指有机生命形式的脑或神经系统,而并非仅仅是“mind”(抽象的心智);“机”指任何处理或计算的设备,其形式可以从简单电路到硅芯片到外部设备,比如轮椅“接口” = “用于信息交换的中介物”。
它的工作原理是:大脑神经元产生的电信号,被“某种接口”捕捉并识别后,翻译成外界电子设备可以理解的指令,从而控制外界设备,实现从脑到机的直接传递。同样地,还可以从机到脑,外界信号通过接口刺激神经元,将信息直接输入大脑,也就是直接和大脑说话。

2012年,截肢残疾者平托,凭借脑机接口用机械脚为巴西世界杯开出了一球。

2014年,华盛顿大学的两名研究员通过“磁刺激线圈”,将两个大脑联接起来,一名研究员向另一名的大脑发出了一个信号,迫使对方不自觉地移动食指,点击游戏中的“开火”按钮。

2016年,美国明尼苏达大学让普通人不植入大脑电极,只凭借“意念”实现物体控制,包括操纵机器臂抓取放置物体和控制飞行器飞行。

2017年,斯坦福大学让三名瘫痪者通过简单的想象,精准地控制电脑屏幕的光标,在电脑屏幕上输入了他们想说的话。
尽管脑机接口的研究有一定的成果,但是真正的挑战在于以现有的研究进展,每七年才能使同时记录的神经元数量翻倍,现在大概是一次记录500多个,而人脑中有多少神经元呢?800多亿!简直是个令人绝望的数字......
下图是脑机接口界的摩尔定律

因此,科学家正在致力于快速提升记录神经元的效率。马斯克设想的“数字化”方式,是在大脑皮层的神经元上覆盖一层Neuron Lace(神经织网),类似于一层人工智能“皮层”,从而帮助人类实现更加高等的功能。这个概念最早出现在科幻小说《文明》系列。

马斯克的神经织网,是一种注射进人体的柔性网状设备,它通过血液进入大脑,神经织网提供了平台,可以收集来自大脑的信号,并产生信号对大脑进行刺激。如此一来,神经织网与大脑神经元完美融合,将生物信号稳定地输出为数字信号,大脑和大脑、大脑和计算机之间,可以利用高带宽交流,甚至还可以实现意识上传和渐进永生等。(参考《黑镜》系列)

当然,神经织网只是神经电极技术的一种可能。Neuralink公司现在还处于非常初期的阶段,与马斯克抬扛的小扎同学也不甘示弱地提出,Facebook要实现“读心术”,他们准备将脑机接口的语言输入提升到每分钟100字,同时打造商用设备。

目前脑机接口的研究更多是应用在医疗领域,比如帮助失明的患者重见光明,为失聪的患者植入人工耳蜗,残疾患者用意念控制义肢,治疗帕金森等脑神经性疾病……
不过随着时间的推移,我们将看到生物智能与数字智能更加紧密的结合。或许,连接到人类大脑的高带宽接口真的能够打破生物硬件(身体)的局限,使人类畅通无阻地接入数字世界,实现自我增强最终与超级智能实现共生。
毕竟只有当人类和人工智能一起跨入到生命3.0阶段时,我们才能重新定义生命伦理。当然,超级智能与超级人类只是生命3.0阶段的一种可能,人们对未来的畅想还有很多:人工智能到底会不会攻占地球?笔者认为,这并不是一个good question。因为,地球生命的进化势不可挡,地球生命从1.0到3.0,机器从弱人工智能到超级智能,人类与机器的进化到底是不是殊途同归?
67 年前,图灵在撰写《计算机和智能》时,似乎也曾若有所思,他的论文结尾是这样的:
“吾等目力短亦浅,能见百事待践行”
“We can only see a short distance ahead, but we can see plenty there that needs to be done.”
A. M. Turing (1950) Computing Machinery and Intelligence. Mind 49: 433-460.
未来之事,无论是积极的还是消极的,不会因我们的担忧而停止发生。所以,我们不妨抱有谨慎的乐观
去思考,人类还能以何种方式与地球或地外生命更好地共生?在奇点到来之前,我们还能做点什么?以便我们和我们的子孙后代更快地融入那个崭新的世界。
最后献出笔者最爱的Sheldon~

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